こんにちは。この記事では、ダウンタウンロサンゼルス（Downtown LA）とサンタモニカ（Santa Monica）間を走る電車（Expo Line）について書きたいと思います！
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Expo Lineについて
LAは究極の車社会のですので、公共交通機関が大して発達していません（特に東京と比べてしまうと天と地ほどの差があります）。Expo Lineは比較的新しい線ということもあって、現地の方々は電車が走っていることさえも認識していないこともよくあります。
また、電車やバスといった公共交通機関は、「低所得者の方々が乗る」というイメージを持たれている、というのが正直な感想です。
Expo Lineは、Metroという公共機関が運営する電車で、上記の通りダウンタウンLAとサンタモニカ間を走っています。地図ではこんな感じです。
また、このような路線図マップもあります。
MetroはExpo Lineの他に、
- Blue Line（Long Beachに行く路線）
- Red Line（Hollywood方面へ行く路線）
- Green Line
- Gold Line（Pasadena方面へ行く路線）
- Purple Line（Red Lineのリンク参照。これから路線が伸びる予定のようです。）
を運営しています。Expo Lineはこれら路線のうちの一つで、サンタモニカまでの線は2016年に開通したようです。
Metroは全線、1rideにつき1.75ドルですので、例えばサンタモニカとLAダウンタウン間で考えれば、圧倒的な安さです。（Uberですと30ドルくらいはかかると思います。）ただし、所要時間は１時間ほどかかりますので、この点では車の方が若干早いと思います。（車でも渋滞があると1時間くらいかかルことがあります。）
また、Expo Lineは深夜まで走っており、DowntownやSawtelleなどでお酒を飲んだ後に乗れるという点も良いところだと思います。（自宅がサンタモニカ等である場合だけですが…。）
日本人にはSuicaのような電車カードに馴染みがありますが、Metroにも同じような”Tap card”というものが存在します。
これに現金、クレジットカード、またはデビットカードでチャージをしていきます。チャージは、各駅にある下の写真の機械でで行うことができます。
Expo Lineに乗るのは安全か
さて、この、ロスにおいては一般的にはあまりいいイメージを持たれていないExpo Lineですが、安全なのか、という点は気になるポイントでしょう。
夫の話によると、例えばあるLA駐在の日本人の会社員の方は、「安全のためにMetroには乗るなと会社から言われている」そうです。また、一部の留学生も、エージェント等から電車は危険だからやめなさいと言われているそうです。
もっとも、私の夫は、通学のために毎日Expo Lineに乗っています。
夫によれば、昼間は小さい子どもたちが保育者に連れられて移動に利用したりしており、危険な感じは全くないそうです。私も、子供達を連れて数回Expo Lineに乗ってSawtelleにいきました。
そうはいっても安い運賃で色々な方々が乗ってきますので、夫はExpo Line内で以下のような方々にも遭遇したことがあるそうです。
- 電車の中で寄付を募ってくる方。アメリカではよくありますが、急に演説をはじめたり、God may bless youと言ったりして、donationを募ってきます。（これに対し現地の方々は意外にも結構な頻度で寄付をしているのを見かけます。）
- ラジカセでラップを大音量で流しながら、そこに自分独自のラップを乗せて大声で歌う大きな黒人の方。
- 急にナイフのようなものを出して何かを削り出す方（この時は流石にやばいと思い車両を変えたそうです。）
- ホームレスと思われる方（日本でも同じですが。）
- 喧嘩を始める方。等々
とはいえ、特に命の危険を感じるようなことはなく、人の目もあり、防犯カメラもついているので、車内で手荷物に気をつけていれば、人通りの少ない道路を歩くよりは安全ではないか、とのことです。
上記の通り、ロスにおいてはあまり人気のない公共交通機関ですが、通勤・通学に使っている人もそれなりにいます。（満員電車のようなことにはならないそうです。）
電車内の様子。日本の電車内ほど綺麗ではありません。（でも日本の電車内と違って嘔吐物があるということはありません。）
上記のように大量の何かを持っている人などがいたりします。
ロサンゼルスでの電車通学・通勤のメリット
留学や駐在における電車通勤・通学のメリットは、
- 何と言っても家族で車を２台所有する必要がないこと。（家族の1人が通勤や通学に車を使うとすると、家に残っている他の家族の移動手段としてもう一台車を所有することになるのが一般的であるためです。）
- 渋滞にはまらないので、比較的時間を読みやすいこと。
- 通勤・通学中に電車の中で好きなことができること。
が挙げられると思います。
電車は時間通りにくる？電車は止まったりしない？
電車の時間については言うまでもありませんが、時間通りには来ません。サンタモニカは始発駅ですが、出発時間は特に表示されていません。夫によれば、「いつ出発するかよくわからんけど、数分〜10分以内くらいには出発するであろうから、来たものに乗る」とのことです。むしろ、出発時間を調べている人はいないと思われる、とのことです。笑
夫は２ヶ月間Expo Lineを使っていますが、電車が止まって動かなくなることはこれまでにないそうです。東京の電車の方がよく止まりそうですね。
Expo LineでSawtelle（ソウテル）に行ける！
Sawtelle（ソウテル）は、俗にリトル大阪と呼ばれているように、たくさんの日本食レストランなどがあります。私もこの間Expo Lineでソウテルに行って来ましたが、電車でここに行けるのは良いポイントかと思います。
Expo Lineの「Expo/Sepulveda Station」で降りると、徒歩10分ほどで日本食のレストラン街に行けます。（焼肉、回転寿司、ダイソー、ニジヤ、、丸亀製麺などがあるエリア）
その他、Expo Lineのおもしろエピソード（夫談）
- 改札がない駅があるため、無賃乗車が多い。（たまに警備の人が取り締まっているが、それだったら改札をしっかり作るべきだと思われる。）
- 自転車は持ち込み可であるため、かなりの人数の人が自転車を持ち込んできて、車内が自転車によりかなり狭くなることがある。
- 自転車は持ち込んでいいのに、買い物カートは持ち込んではならず、運転手に注意されていた。（ただ、買い物カートを持ち込もうとした人も、なぜ買い物カートを持っているのか、そこも突っ込みどころであった）
- 停車すべき駅を停車せずに通過したことが一度だけあった。降りたかった人は文句を言っていたが、大人しく次の駅で降りていた。
まとめ
Expo Lineは、少なくとも大人が乗る分には問題なく乗れますので、Uber等と合わせた移動手段や、通勤・通学手段として考えるのは十分ありうるのではないかと思います。
（ダウンタウンサンタモニカ駅の様子）
